POR: KIARA, MAXIMILIANO, NEREA, TOMÁS y URIEL
Nikola Tesla fue un ingeniero, físico e inventor que nació en 1856 y falleció en 1943 a causa de un infarto. Estudió ingeniería eléctrica en la Universidad Técnica y, más adelante, trabajó brevemente junto a Thomas Edison, aunque pronto tuvieron diferencias profundas: Tesla defendía el uso de la corriente alterna, mientras que Edison apoyaba la corriente continua.
Su primer gran invento fue el motor de inducción de corriente alterna polifásica, un proyecto que comenzó en 1887 y finalizó en 1888. En cuanto a su personalidad, se destacaba por ser una figura excéntrica: contaba con memoria fotográfica, sentía gran aversión a los gérmenes y tenía una verdadera obsesión con el número 3. Además, hablaba ocho idiomas con fluidez. Gran parte de su imagen legendaria proviene de estas características, así como de las teorías y relatos que surgieron después de su vida. Se lo considera el padre de la electricidad moderna y un genio que estuvo muy adelantado a su época. Era hijo de un sacerdote de la iglesia ortodoxa, quien también tenía la costumbre de inventar herramientas para uso doméstico.
Antes de emigrar a Estados Unidos en 1884, trabajó en empresas del rubro eléctrico en París y Budapest. Llegó a América con muy pocos recursos, pero cargado de ideas innovadoras. Allí desarrolló el sistema polifásico, que permitió transportar electricidad a largas distancias de manera eficiente. Gracias a este avance, ganó la llamada “guerra de las corrientes” frente a Edison, y su sistema fue el elegido para funcionar en las centrales hidroeléctricas del Niágara.
En 1893 presentó un sistema de transmisión por radio, y años más tarde —en 1943— la Corte Suprema de Estados Unidos le reconoció la prioridad sobre las patentes más importantes en ese campo, las cuales antes se le atribuían a Marconi. También realizó experimentos sobre el paso de la corriente a través de gases e hizo aportes iniciales fundamentales para el estudio de los rayos X.
En su trayectoria profesional fundó dos empresas: Tesla Electric Light & Manufacturing en 1886, y la Tesla Electric Company en 1887. Además, trabajó en sociedad con George Westinghouse, quien compró varias de sus patentes para llevarlas a la práctica.
Aunque al final de su vida murió en la pobreza y con su obra relativamente olvidada, con el tiempo recibió importantes reconocimientos póstumos, entre ellos el de la Academia de las Artes y Ciencias de Serbia. Actualmente, su legado se conserva: su laboratorio y gran parte de sus documentos se exhiben en el Museo Nikola Tesla, ubicado en Belgrado. Hoy en día, su nombre está presente en empresas, calles, premios científicos e incluso en una conocida marca de automóviles.
