POR THIAGO
Ahmed H. Zewail nació en Egipto y, desde su infancia, mostró una curiosidad natural por las ciencias físicas, especialmente las matemáticas, la mecánica y la química. Tanto él como sus padres, quienes valoraban profundamente la educación, se esforzaron por impulsar su formación.
Realizó sus estudios superiores en la Universidad de Alejandría, donde se destacó en el área de química y obtuvo primero su licenciatura y luego su maestría. Sus profesores, al notar su talento, lo animaron a continuar con estudios de posgrado en Estados Unidos, una decisión que marcaría el rumbo de su vida profesional. En el año 1969 se trasladó a ese país para cursar su doctorado y, posteriormente, completar una estancia posdoctoral en la Universidad de California. Más tarde, inició su carrera académica en el prestigioso Instituto Tecnológico de California, institución donde desarrolló la mayor parte de su brillante trayectoria y llegó a ser profesor.
Su camino no estuvo exento de dificultades, tanto personales como científicas. Tuvo que adaptarse a un nuevo idioma y a una cultura muy lejana a la suya, lejos de su tierra natal. Además, el tema de sus investigaciones era tan novedoso que muchos expertos dudaban de que fuera posible llevarlas a cabo. También enfrentó obstáculos para conseguir financiación y tuvo que construir él mismo gran parte del equipamiento necesario para sus experimentos. Sin embargo, a pesar de alcanzar fama y reconocimiento mundial, nunca se desligó de sus orígenes: se convirtió en un verdadero puente cultural y trabajó activamente para impulsar la investigación científica y la educación en el mundo árabe y en los países en desarrollo.
Su aporte más importante fue el desarrollo de la femtoquímica, una disciplina totalmente nueva que le valió el Premio Nobel de Química en 1999. Inventó una técnica que utiliza una cámara de alta velocidad capaz de observar directamente el movimiento de los átomos en el instante exacto en que ocurren las reacciones químicas, permitiendo ver cómo se rompen y se forman los enlaces entre ellos.
